Nacque a Reims in Francia il 30 aprile 1651 da una famiglia con dieci figli, cattolica influente. A undici anni riceve la tonsura e a sedici diventa canonico della cattedrale di Reims. Alla morte dei genitori deve occuparsi dell'amministrazione dei beni di famiglia e della tutela dei suoi fratelli. Ciò nonostante continua i suoi studi di teologia, che terminerà con il dottorato nel 1680. Divenuto sacerdote il 9 aprile 1678, lasciò presto il canonicato per fondare la comunità dei "Fratelli delle scuole cristiane" e operò una notevole rivoluzione nel mondo dell'educazione. Morì a Saint Yon, vicino a Rouen il mattino del 7 aprile 1719, venerdì santo. Quando muore nel piccolo centro di Saint-Yon, le sue case sono 23 e gli allievi diecimila. Ma per i funerali accade l’imprevedibile: trentamila persone si riversano nel paese per dargli l’ultimo saluto.
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